O dia 16 de junho é considerado o Dia da Criança Africana devido aos acontecimentos que marcaram esta data. A sua comemoração aponta e expõe a realidade de inúmeras crianças africanas, que diariamente são colocadas em situações de risco, violência, abuso e exploração.
A origem do Dia da Criança Africana está tanto em um exercício democrático quanto em uma tragédia. Nesta mesma data, no ano de 1976, na cidade de Soweto, África do Sul, estudantes negros fizeram um potente protesto em nome de uma educação melhor. Eles reivindicaram que as escolas ensinassem idiomas nativos, e não apenas línguas como o inglês e o afrikaans (utilizado pela minoria branca no país).
Apesar de pacífica, a manifestação, que durou cerca de duas semanas, terminou com uma violenta retaliação policial, que deixou mais de mil crianças e adolescentes feridos e 100 mortos.
Em memória às crianças mortas no acontecimento que ficou conhecido como o "Levante de Soweto", e a favor da qualidade de vida das crianças africanas do presente e as que estão por vir, o dia 16 de junho foi instituído pela Organização de Unidade Africana, em 1991, como o Dia da Criança Africana.
Durante o Dia da Criança Africana, diversas palestras, atividades educativas, culturais e recreativas são realizadas em alguns países do continente e de fora, com o objetivo de relembrar a população deste acontecimento trágico e conscientizá-la sobre a desigualdade que ainda existe e põe em risco a vida de muitas crianças e adolescentes.
