O rio São Francisco é um dos mais importantes rios brasileiros pelo papel socioeconômico que representa para diversas regiões. Seus cerca de 2.700 km percorre 5 estados e 521 municípios brasileiros. Além de prestar homenagem a sua importância, o dia da navegação do rio São Francisco foi criado para relembrar a primeira navegação a vapor por suas águas, que ocorreu em 3 de fevereiro de 1871.
O São Francisco nasce na Serra da Canastra, mais especificamente no município mineiro de São Roque de Minas. No território de Minas Gerais é gerado cerca de 70% do volume total do rio.
Por ser típico do planalto, percorre uma região bastante árida, que carece de água. Isso fez com que diversas pessoas se fixassem nas margens do rio para desenvolver atividades pecuárias e de agricultura. Hoje, suas áreas mais povoadas se encontram nos territórios de Minas, Sergipe e Alagoas, que juntas somam uma população de cerca de 20 milhões de pessoas.
Uma das atividades econômicas derivada do rio e que vem ganhando cada vez mais espaço é o turismo. O destaque fica por conta da Serra da Canastra, local em que é produzido um dos queijos mais famosos do Brasil, os cânions do São Francisco, localizado em Alagoas, e o vale do São Francisco, localizado entre o norte da Bahia e o sertão de Pernambuco, segunda maior produtora de vinhos no Brasil, com rótulos de excelente qualidade.
O dia da navegação do rio São Francisco deve ser uma data também para lembrar a importância da obra de transposição do rio, que tem como objetivo levar água a diversas cidades do sertão nordestino.
Até março de 2018, a transposição do rio já beneficiou 1 milhão de pessoas, em cidades que passavam mais de 3 anos de racionamento de água, e a expectativa é que o número de pessoas aumente conforme as obras foram concluídas.
Dessa maneira, o dia da navegação do rio São Francisco é mais que uma data histórico: deve servir para celebrar a importância que representa para o Brasil.
