Também conhecido como Dia Nacional do Atleta, o Dia do Atleta é anualmente comemorado em 21 de dezembro e tem o objetivo de homenagear o esforço e comemorar a atividade de todas as pessoas que exercem alguma prática atlética, seja profissionalmente, por hobbie ou ainda para manter uma boa qualidade de vida.
O Dia do Atleta foi instaurado em 21 de dezembro através do decreto n° 51.165, de 8 de agosto de 1961, do ex-presidente do Brasil Jânio Quadros. Desde então, é anualmente comemorado o dia do atleta em 21 de dezembro em homenagem a estas pessoas e também com o objetivo de incentivar ainda mais a prática esportiva em todo o território nacional.
O Dia do Atleta também é considerado importante para os praticantes do atletismo, conjunto de esportes originados na Grécia Antiga que reúnem três modalidades principais: corrida, lançamentos e saltos. Sendo considerada a forma mais antiga de competição, o atletismo é geralmente realizado em estádios, com exceção às maratonas, que podem ocorrer em vias públicas.
Antigamente, eram entendidos como atletas apenas aqueles que atuavam nas modalidades específicas do atletismo, mas com o passar do tempo, quem praticava lutas também passou a ser considerado “atleta”. Atualmente, todos os que de alguma forma praticam um determinado esporte podem ser considerados atletas, independente da ligação ou não com atletismo e com as lutas.
Tal nomenclatura torna-se mais recorrente durante competições internacionais, como os Jogos Olímpicos, os Jogos Pan-Americanos e suas versões periódicas, como os Jogos de Inverno ou de Verão, entre outras competições. Os Jogos Olímpicos são uma das principais competições do gênero, que reúnem os principais atletas do mundo em busca de medalhas de ouro, prata e bronze em diversas modalidades.
