O Brasil é um país de origem em grande parte indígena e, no dia 19 de abril, comemora-se em toda América o Dia do Índio.
A data foi estabelecida durante o governo Vargas em 1940, após a realização do Primeiro Congresso Indigenista Interamericano, no México. O evento contou com a participação de inúmeras autoridades governamentais dos países da América e, após resistência, muitos líderes indígenas também se fizeram presentes. No Congresso foram tratados assuntos sobre a situação dos povos indígenas e possíveis soluções e melhorias para as comunidades.
Em homenagem aos índios brasileiros e ao evento histórico ocorrido, Getúlio Vargas decretou a data comemorativa, através da lei número 5.540. Por ser formado apenas por países da América – do Sul, Central e do Norte – a data é comemorada apenas nos países do continente.
A participação dos índios da história de desenvolvimento do Brasil é essencial e sofrida. Antes da chegada dos colonizadores europeus, o território era povoado por grandes comunidades indígenas. Aproximadamente 100 milhões em toda a América e 5 milhões apenas no Brasil. Distribuídos em tribos, eles viviam de maneira autossuficiente e se diferenciavam pela língua falada: os tupi-guaranis povoavam o litoral, os tapuias se encontravam no planalto central e os aruaques e caraíbas dominavam a região Amazônica.
Em harmonia com o meio ambiente, os índios viviam de caça, pesca e agricultura de alimentos cultivados até hoje, como mandioca, feijão, milho e amendoim. A organização social também era bastante diferente – sem classes sociais, todos tem direitos iguais.
Após a chegada dos portugueses e espanhóis, a cultura indígena foi reprimida e grande parte da população foi dizimada. A imposição da educação europeia e a catequização obrigatória desvirtuaram os valores e crenças dos índios e isso é perpetuado até hoje. Restam aproximadamente 400 mil indígenas, que se dividem em reservas protegidas pelo governo após perderem suas terras para a mineração e exploração de outros recursos naturais. A Fundação Nacional do Índio (FUNAI) é, atualmente, o órgão do governo ligado ao Ministério da Justiça, que é responsável pela proteção da identidade cultural e dos direitos indígenas.
O Dia do Índio é uma tentativa, portanto, de preservar e valorizar a cultura dos índios, exaltando e respeitando sua existência na sociedade do continente americano. O Brasil é indígena em sua raiz e, nesta data, muito eventos são promovidos para homenagear este fato. É preciso também refletir sobre a manutenção de direitos e a distribuição de terras para a cultura indígena.
Nas aldeias e reservas, o dia também é comemorado através de festividades financiadas pela FUNAI.
