Assim como ocorre em terra, no ar existem rotas determinadas que aviões e helicópteros devem seguir para evitarem colisões ou mesmo congestionamentos de aeronaves, algo que é bastante comum em grandes centros urbanos, como São Paulo, Tóquio e Nova Iorque.
Dessa maneira, é necessário contar com profissionais que realizam o controle desse tráfego aéreo, dando instruções às aeronaves sobre o que pode ou não ser feito, autorizando ou postergando o pouso dos aviões em aeroportos e controlando a rota realizada por cada aeronave sobre sua responsabilidade. Esse profissional é o controlador de tráfego aéreo.
O controlador é uma função de tamanha importância no serviço de navegação aérea que existe um dia inteiramente dedicado a ela: o dia internacional do controlador de tráfego aéreo.
Origem do dia do controlador de tráfego aéreo
Não é possível precisar com total certeza qual foi o fato que justifica a escolha do dia 20 de outubro para celebrar o dia do controlador de tráfego aéreo.
No entanto, a hipótese mais aceita diante da comunidade internacional é que a escolha da data se justifica pelo fato de no dia 20 de outubro de 1960 ter sido realizada o primeiro encontro mundial de controladores de voo.
A validade dessa hipótese é reforçada pelo fato de neste mesmo evento ter sido criada a Federação Internacional dos Controladores do Tráfego Aéreo (IFATCA, do inglês "International Federation of Air Traffic Controllers Associations").
