O Dia Internacional dos Voluntários para o Desenvolvimento Econômico e Social foi criado em 17 de dezembro de 1985 pela Organização das Nações Unidas (ONU), com objetivo de homenagear os voluntários de todo o mundo e incentivar internacionalmente o voluntariado. A ONU reconhece o voluntariado como uma das principais atividades do mundo e uma das mais importantes para diversas áreas.
O trabalho voluntário consiste em uma decisão pessoal baseada numa motivação individual, livremente assumida, e funciona como uma forma de estimular atos cívicos e de envolvimento coletivo. É geralmente exercido em grupos instaurados dentro de uma organização para dar valor às qualidades humanas e incentivar a solidariedade e o altruísmo.
De acordo com o documento da ONU divulgado com a justificativa de criação do Dia Internacional dos Voluntários para o Desenvolvimento Econômico e Social, o voluntário coloca em prática diversos princípios, como o reconhecimento da dignidade de cada homem independente de suas peculiaridades pessoais e o respeito às diferenças culturais e sociais de cada ser humano.
A ONU também definiu que no Dia Internacional dos Voluntários para o Desenvolvimento Econômico e Social os governos devem adotar medidas para que se cobre mais consciência e incentivo a ações voluntárias e esclarecimentos sobre a importância de tais colaborações.
Dentre os compromissos dos voluntários, são consenso algumas definições como o empenho profissional através de ações afirmativas de fortalecimento da organização em que atua, comprometimento para com as atividades a serem desempenhadas e responsabilidade social. Também é esperada a cooperação com outros membros e a manutenção de um espírito respeitoso.
As definições do voluntariado também levam em conta os princípios básicos dos direitos humanos, principalmente no que parte das organizações. Desse modo, cabe às organizações cuidar da divulgação dos requisitos necessários para o desenvolvimento da atividade voluntária, confiar o trabalho no voluntário e realizar avaliações periódicas e de regulação e reconhecimento do que foi ou está sendo desenvolvido.
