Comemorada principalmente entre cristãos católicos, o Dia da Imaculada Conceição celebra um dos principais conceitos do cristianismo: a pureza, virgindade e fé da virgem Maria e a preparação para receber o filho de Deus, Jesus. Venerada desde a antiguidade cristã como santa e livre de pecados, a virgem Maria é entendida dentro do pensamento católico como alguém especialmente abençoada por Deus e livre do pecado original porque deveria carregar o messias.
A data foi instituída como uma festa universal em 28 de fevereiro de 1476 pelo papa Sisto IV e desde então comunidades cristãs católicas de todo o mundo vem celebrando-a. No entanto, o Dia da Imaculada Conceição, passou a ser entendido como obrigatório após uma decisão do Papa Clemente XI, no século XVIII.
Através de uma decisão do Papa Pio IX, a data recebeu o título de dogma católico e passou a ser oficialmente comemorado por todas as instituições católicas do mundo. Tal decisão aconteceu em 8 de dezembro de 1854, daí a escolha desta data para ser mundialmente comemorado o Dia da Imaculada Conceição.
De acordo com o dogma católico, Maria foi preservada por Deus desde o primeiro dia de sua existência para gerar e conceber Jesus. Desse modo, ela foi cheia de graça divina de modo a não ser atingida pelo pecado que afeta toda a humanidade. O dogma se apoia em alguns textos bíblicos que apontam Maria como “cheia de graça”, textos que falam que Jesus não podia surgir de um ser impuro e corruptível.
Apesar de diversos nomes de pensadores católicos importantes terem sido abertamente contrários à doutrina instituída pela igreja, pensadores relevantes como São Tomás de Aquino defenderam a ideia de que Maria teria sido, sim, preservada dos pecados humanos originais para poder ter condições de carregar, conceber e educar o filho de Deus.
No Brasil, o dia 8 de dezembro é comemorado e entendido como Dia da Imaculada Conceição, mas não concebido como feriado. Em países de tradição católica ainda mais forte como em Portugal, por exemplo, a data comemorativa é estabelecida como feriado nacional.
