Tendo sido iniciado pela Abracadabra Eventos, em São Paulo, o Dia Universal do Palhaço foi instituído no ano de 1981 e é comemorado em praticamente todos os estados brasileiros como objetivo de apreciar a arte e o trabalho de todos esses profissionais. Internacionalmente, no entanto, a data de comemoração da Semana Internacional no Palhaço ocorre entre os dias 5 e 12 de outubro.
A data foi criada com o objetivo de homenagear os palhaços, profissionais que tem como objetivo divertir e alegrar pessoas. Eles são geralmente atuantes em circos, configurando-se como os palhaços circenses, ou trabalham por conta própria, como os palhaços de rua, de festas de aniversário, de teatros, rádio e televisão. Geralmente utilizam recursos visuais para chamar a atenção das pessoas, sejam crianças ou adultos e estão sempre maquiados com cores chamativas e vibrantes.
É muito comum a utilização de narizes vermelhos e também de roupas e combinações não muito comuns no cotidiano da sociedade. O Dia Universal do Palhaço surge, então, para homenagear esses profissionais que buscam tirar sorrisos do rosto das pessoas e que precisam ser extremamente criativos na arte de fazer sorrir. O uso de brincadeiras com bexigas, mágicas e até atividades de entretenimento também é extremamente recorrente na apresentação dos palhaços.
Ultimamente, tem sido cada vez mais comum a presença de palhaços em ambientes não muito cogitados anteriormente, como em apresentação de programas infantis e em concursos de talentos. Os palhaços também tem investido em gravação de álbuns musicais e em diversos produtos infantis para a divulgação de seu trabalho e consequente manutenção de suas carreiras.
No Brasil, a cultura dos palhaços é extremamente comum, sendo que diversos profissionais são nacionalmente conhecidos e tidos como verdadeiros símbolos. Dentre os mais conhecidos palhaços brasileiros podemos citar o Bozo, o Carequinha, o Picolino, o Pimentinha, o Arrelia, o Estilingue, o Torresmo, o Bolinha e o Pinguinho, além de duplas como o Patati Patatá, Atchim e Espirro e Teleco e Teco. O famoso Charlie Chaplin tinha um personagem palhaço muito famoso, chamado Carlitos.
O Dia Universal do Palhaço surgiu, portanto, para homenagear estas atividades que tiveram início na Grécia Antiga e ganharam popularidade durante a Idade Média, com o exercício do ofício nas ruas. A figura do palhaço surgiu primeiramente com a ideia dos bobos da corte, que tinham que fazer a corte rir se não quisessem morrer. Com a difusão da prática, os palhaços passaram a utilizar dessas técnicas nas ruas para não passarem fome.
