Comemorado anualmente em 11 de janeiro, o Dia do Controle da Poluição por Agrotóxicos é celebrado por todo o país. A data é utilizada como um dia para conscientizar a população sobre os riscos - tanto para a saúde quanto para o meio ambiente - do uso indiscriminado de agrotóxicos. Além disso, a data é importante por levantar os debates acerca da necessidade de tais produtos para a alimentação humana e como utilizá-los de maneira sustentável.
Os agrotóxicos, também conhecidos como pesticidas, defensivos agrícolas, praguicidas ou agroquímicos são produtos químicos utilizados na agricultura para auxiliar no controle de pragas que possam oferecer risco de diminuição da produção. Eles surgiram com o principal intuito de conservar as plantações e impedir que insetos e pragas se aproveitem delas e assim, reduzir a possibilidade de perda dos produtos.
O termo agrotóxico é definido pela Lei Federal nº 7.802 de 11 de julho de 1989, regulamentada pelo Decreto 98.816 e, posteriormente, pelo Decreto nº 4.074, no dia 4 de janeiro de 2002. A aplicação dos agrotóxicos pode se dar em diferentes fases do processo produtivo: seja durante a plantação, durante a manipulação das sementes, na colheita ou mesmo entre a distribuição e o armazenamento.
Os principais sintomas decorrentes da contaminação por agrotóxicos são a ocorrência de tonturas, cólicas abdominais, náuseas, vômitos, dificuldades respiratórias, tremores, irritações na pele, no nariz, na garganta e nos olhos; além da ocorrência de convulsões, desmaios, coma e até mesmo morte em casos de intoxicações crônicas.
Já para o meio ambiente, os riscos do uso de agrotóxicos também são grandes: eles podem se infiltrar nos solos, nas correntes de água e nos lençóis freáticos, causando alteração da estabilidade ambiental e também chegar aos humanos através da água.
O uso de agrotóxicos no Brasil é extremamente alto, sendo o país que mais consome produtos do gênero no mundo, onde encontram-se cerca de 8 mil agrotóxicos licenciados atualmente. Sua produção, no entanto, é controlada e regulamentada de modo que os produtos que causam maior problema não são permitidos pelo governo.
