Uma das profissões com origem mais antiga no mundo, a enfermagem diz respeito ao cuidado com pessoas de saúde debilitada. De acordo com a American Nurses Association, a enfermagem é "uma ciência e uma arte, levando em consideração que o objetivo principal do trabalho é o de cuidar dos problemas reais de saúde, por meio de ações interdependentes com suporte técnico –científico, bem como reconhecer o papel significativo do enfermeiro de educar para saúde, ter habilidades em prever doenças e o cuidado individual e único do paciente".
Antes mesmo que receber este nome, a profissão existia através de membros da Igreja. Eles tinham o objetivo de cuidar e proteger pessoas doentes, em especial deficientes e idosos. Além disso, o hábito de prezar pela saúde já era costume do ser humano - que deseja sempre o bem-estar.
A partir do século XVI esse tipo de cuidado começou a ser considerado uma profissão, tendo sua importância reconhecida perante a sociedade. Nesse momento, também, as práticas de enfermagem já haviam evoluído bastante. De início, a profissão era considerada uma área de atuação unicamente feminina, mas este preconceito e barreira foram exterminados atualmente. Hoje existem diversos cursos de graduação em enfermagem e órgãos de regulamentação da profissão, que estabelecem definições e padrões para a realização dos cuidados de saúde.
O dia 12 de maio foi escolhido pois é a data de nascimento de Florence Nightingale, uma enfermeira que trabalhou assiduamente no período de guerra da Crimeia. Conhecida como Dama da Lâmpada, por percorrer por entre os leitos dos pacientes para observá-los durante a noite, a enfermeira se tornou um ícone da profissão ao executar o trabalho com extremo cuidado, carinho e dedicação.
No Brasil, é possível dizer que também existe uma profissional marcante para a história da enfermagem. Ana Neri, nascida em 1814, foi uma das pioneiras na área da saúde brasileira - foi a primeira voluntária para atender enfermos em todo o país. Neri também foi responsável por nomear a primeira Escola de Enfermagem do Brasil, oficializada pelo Governo Federal em 1923.
Ambas são exemplos de como um enfermeiro deve agir: responsável pela assistência e cuidado com o ser humano que tem saúde debilitada de alguma forma, os profissionais da área têm obrigação de serem atentos e dedicados, aplicando os conhecimentos sobre saúde. Um enfermeiro precisa de nível superior completo para exercer a profissão e, após conclusão do curso, pode trabalhar de forma autônoma ou em hospitais, clínicas, postos de saúde e outras instituições especializadas no atendimento em saúde. O enfermeiro ainda é treinado para executar tarefas da área assistencial, administrativa ou gerencial.
A data tem como objetivo reconhecer a necessidade e os serviços prestados pela profissão de enfermagem, que é a verdadeira arte de cuidar, proteger e prevenir. Nesse dia são realizadas homenagens em reconhecimento ao trabalho dos enfermeiros e também atividades para aperfeiçoamento profissional.
