Instituído no mesmo dia do nascimento de D. Pedro II, o Dia da Astronomia foi estabelecido em 2 de dezembro para homenagear o imperador que era apaixonado por essa área de estudos e é considerado o patrono da astronomia brasileira, apesar de ser compreendido como um astrônomo amador. A data foi escolhida pela Sociedade Brasileira de Astronomia, fundada em 1947.
Mundialmente, o Dia da Astronomia é geralmente entendido como dia 8 de abril, apesar de não haver um documento ou uma convenção que especifique ou defina tal data como reconhecida mundialmente. Nos Estados Unidos, a data é comemorada em 10 de maio, por conta de um evento que aconteceu em 1973 no país para criar interação entre o público e os astrônomos.
A astronomia é uma ciência natural que estuda os mais diversos eventos que ocorrem no espaço, tendo enfoque nos corpos celestes como estrelas, planetas, cometas e galáxias e em fenômenos espaciais como a radiação cósmica e outros acontecimentos. A astronomia tem por interesse estudar como os corpos celestes e fenômenos espaciais se comportam e como funciona sua constituição, assim como a formação, constituição e desenvolvimento do universo como um todo.
Constituindo uma das ciências mais antigas, há registros de estudos astronômicos incipientes de culturas pré-históricas como gregos, chineses, indianos e maias. Especula-se que alguns dos monumentos mais conhecidos hoje em dia são originários de estudos astronômicos das sociedades da época, como Stonehenge na Inglaterra, Newgrange na Irlanda e os menires na França.
O desenvolvimento da astronomia moderna foi possível graças à criação do telescópio e durante o século XX esse campo de estudo foi dividido em basicamente dois: a astronomia observacional e a astronomia teórica. A primeira delas tem o objetivo de desenvolver teorias a respeito do que é observado, através da percepção dos movimentos dos corpos celestes e de seu comportamento. A astronomia teórica, por outro lado, tem como objetivo explicar os resultados observacionais e desenvolvimento de modelos analíticos.
A astronomia é responsável pela descoberta da movimentação, origem e desenvolvimento dos diversos corpos celestes existentes no universo. A astronomia surgiu de maneira amadora e até hoje os chamados “astrônomos amadores” são ávidos contribuidores deste campo científico, que buscam respostas para questões terrestres complexas e assim olham para o céu em busca de saber mais sobre acontecimentos terrenos.
O Dia da Astronomia vem, portanto, com o intuito de celebrar os profissionais desta área da ciência bem como incentivar a pesquisa na área e o interesse, mesmo que amador, na Astronomia.
